脳の構造と神経伝達の仕組み

目的

• 脳の構造と神経伝達の仕組みについて理解を深める

アセスメント

• 脳内には何十種類もの神経伝達物質が存在し、それぞれの役割に対して記憶や運動機能、気分に関する大事な情報を伝達している
• 脳の損傷や変性によってある種の神経伝達物質が不足すると、その神経伝達物質に関連している記憶や運動機能、感情の低下が認められる

脳の各機能

• 大脳の表面を構成する大脳皮質には、神経細胞が集中している
• 大脳皮質は前頭葉、後頭葉、側頭葉、頭頂葉の4つに分類され、3つの連合野（前頭連合野、頭頂連合野、側頭連合野）を構成し、高次機能を司っている

前頭葉

• 人間的思考
• コミュニケーション
• 感情や理性により行動を抑制する
• 意思決定を行う
• 注意を分散する
• 意識や注意を集中する
• 意欲のコントロール
• 運動機能の調整
• 記憶のコントロール など

後頭葉

• 視覚から得た情報をコントロールする

側頭葉

• 聴覚から得た情報をコントロールする

頭頂葉

• 皮膚感覚
• 空間認識

大脳辺縁系（扁桃体・海馬）

• 情動、記憶の中枢

間脳（視床・視床下部）

• 自律神経の調整

脳幹

• 循環や呼吸の中枢であり、生命維持を担っている

小脳

• 運動機能（歩行や姿勢）

脳内神経伝達の仕組み

• 脳には多数のニューロン（神経細胞）が存在しており、他のニューロンや神経終末との間で情報伝達が行われている
• ニューロンとニューロンの間にある、ごくわずかな隙間にシナプスと呼ばれる部位が存在する
• シナプスで神経伝達物質が放出され、相手側のニューロンが受容することで、情報伝達が成り立っている
• 情報伝達の役割を持つニューロンは、樹状の突起を自在に伸ばす性質がある
• 他の神経終末やニューロンとの間で情報交換を行う隙間＝シナプスを、無数に生成することにより、脳内に整備情報ネットワークを作り出す
• 神経伝達物質は成長にとともに増加するが、ピークは20歳ごろ
• それ以降は減少傾向となり、80歳頃までにはピーク時の2割～3割にまで下降すると推測されているが、これがいわゆる「老化」である
• 単なる老化現象であれば、誰にでも起こり得ることであり、社会生活に支障をきたすことはない
• 認知症を発症した場合、もともと正常に発達した記憶能力や認知機能が、非常に速いスピードで低下し、社会生活に支障をきたす
• 神経伝達物質には、アセチルコリン、セロトニン、ドーパミンがある
• 一概にはいえないが、それぞれの減少や増加がリスクとなる疾患が分かっている
  • アセチルコリンの減少：アルツハイマー型認知症
  • セロトニンの減少：うつ、パニック症などの精神症状
  • ドーパミンの減少：パーキンソン病
  • アセチルコリンとドーパミンの両方が減少：レビー小体型認知症
  • ドーパミンの増加：統合失調症